O boto-cinza (Sotalia guianensis) é um golfinho costeiro encontrado ao longo da costa atlântica da América Central e do Sul, com ampla distribuição no litoral brasileiro — do Amapá ao Rio Grande do Sul. Também conhecido como golfinho-cinza, destaca-se pela coloração acinzentada e pelos saltos acrobáticos que encantam moradores e turistas.
Características físicas
O boto-cinza possui corpo robusto e fusiforme, com coloração que varia do cinza-claro ao cinza-escuro no dorso e mais clara no ventre. Adultos medem entre 1,5 e 2,1 metros de comprimento e pesam de 30 a 60 kg. A nadadeira dorsal é levemente curvada e localiza-se no meio do dorso; o bico é alongado e bem definido. Os filhotes nascem com cerca de 90 cm e apresentam coloração mais escura.
Habitat e distribuição
A espécie habita preferencialmente águas costeiras rasas, como baías, estuários, canais de maré e manguezais. Forma grupos de 2 a 20 indivíduos, que se deslocam em busca de alimento. No Brasil, é especialmente abundante no litoral de São Paulo, Rio de Janeiro, Bahia e Paraná. Áreas como a Baía de Guanabara, o estuário de Cananéia e a Baía de Todos os Santos são importantes para a espécie.
Alimentação
O boto-cinza alimenta-se principalmente de peixes, lulas e camarões. Utiliza técnicas de caça cooperativa, em que os indivíduos cercam os cardumes em águas rasas. Estudos indicam que sua dieta varia conforme a região e a disponibilidade de presas, com preferência por espécies como tainhas, sardinhas e corvinas.
Ameaças e conservação
A espécie enfrenta múltiplas ameaças: poluição química e sonora, degradação dos manguezais devido à urbanização e à carcinicultura, tráfego intenso de embarcações e captura incidental em redes de pesca. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica o boto-cinza como “quase ameaçado” (Near Threatened). No Brasil, é protegido pela Lei da Fauna e por unidades de conservação costeiras.
Projetos de monitoramento, como o Projeto Boto-Cinza, realizam pesquisas e ações de educação ambiental nas comunidades litorâneas. A criação de áreas marinhas protegidas e a regulamentação do tráfego de embarcações são medidas importantes para reduzir os impactos.
Importância ecológica
Como predador de topo na cadeia costeira, o boto-cinza ajuda a manter o equilíbrio dos ecossistemas marinhos. Sua presença é indicadora da saúde ambiental dos estuários e manguezais. A conservação da espécie está diretamente ligada à preservação desses ambientes, que também são berçários para diversas espécies de peixes e crustáceos.
Curiosidades
Diferentemente do boto-vermelho da Amazônia (Inia geoffrensis), o boto-cinza vive exclusivamente em água salgada e é mais tímido em relação a embarcações. É conhecido por realizar saltos acrobáticos e pode ser visto se aproximando de barcos em áreas de turismo ecológico. Infelizmente, o aumento do turismo desordenado e da poluição sonora tem afetado seu comportamento natural.
A preservação dos manguezais e a redução da poluição são medidas urgentes para garantir a sobrevivência do boto-cinza no litoral brasileiro. A conscientização da população e a fiscalização dos órgãos ambientais são fundamentais para reverter o declínio populacional da espécie.